Nové postupy pri získavaní informácií o strojových zariadeniach z prevádzkovej úrovne prinášajú operátorom a pracovníkom údržby lepšiu znalosť stavu ich zariadení ako kedykoľvek predtým, čo im umožňuje zvýšiť výkon a produktivitu. Najnovšie automatizované systémy posielajú včasné varovania a na rozhodovanie potrebné informácie o rotačných zariadeniach, čím možno zamedziť vzniku porúch skôr, ako spôsobia odstávku zariadenia. Pracovníci z priemyslu už dlho oceňujú hodnotu informácií z prevádzky, ktoré môžu využiť pri údržbe zariadení na predchádzanie ich neočakávaným odstávkam.

Vyslanie ľudí do prevádzky s cieľom diagnostikovať podozrivé problémy sa často končilo hlásením „nič sa nedeje“ alebo „nevykonané žiadne opravy“, pretože nedokázali „nahliadnuť“ do daného procesu. Zariadenia neočakávane zlyhali, čo spôsobilo pozastavenie procesu a neplánované odstávky, a výsledkom bol nižší objem výroby a vyššie náklady.

Mnohé z týchto výjazdov do prevádzky, ktoré sa týkajú údržby a majú za cieľ zhodnotiť stav strojných zariadení, čerpadiel, motorov, regulačných ventilov alebo prevádzkových meracích prístrojov, sa podarilo vďaka novým technológiám minimalizovať. Tie umožňujú získavanie detailných informácií o stave („kondícii“) výrobných prostriedkov.

Zlepšenia v tejto oblasti mali svoj počiatok pred asi 20 rokmi, keď sa na trhu objavili prvé inteligentné prevádzkové prístroje so zabudovaným mikroprocesorom. Prostredníctvom analógového 4 – 20 mA signálu boli schopné prenášať nielen namerané hodnoty prevádzkových veličín, ale aj informácie o stave prevádzkového zariadenia späť do riadiaceho systému. Neskôr sa objavili inteligentné polohové akčné členy regulačných ventilov umožňujúce diagnostikovať existujúce alebo vznikajúce problémy súvisiace s mimoriadne dôležitými regulačnými ventilmi. Aby bolo možné spracúvať takto získané diagnostické informácie, organizovať ich a prezentovať v logických súvislostiach, bol vyvinutý softvér na správu technických prostriedkov (asset management software). Personál údržby tak mal nástroj, ktorý dokázal aj navrhovať akcie potrebné v daných situáciách.

Spoločnosť Emerson Process Management vyvinula hardvérové a softvérové produkty na vibrodiagnostiku rotačných strojových zariadení, ktoré pomáhajú pracovníkom údržby získavať podrobné vedomosti o hroziacich poruchách zariadení, čo im pomáha predchádzať neočakávaným odstávkam. Boli vyvinuté dve rozličné technológie. Prenosné zariadenia na monitorovanie vibrácií sa stali základným prostriedkom získavania informácií s cieľom identifikovať potenciálne problémy rotačných strojových zariadení. Pomocou prenosných zariadení periodicky získavané informácie o vybraných strojových zariadeniach sa neskôr sťahovali do počítača na zhodnotenie a analýzy. Automatizovanejší online systém na monitorovanie vibrácií umožňuje trvalú inštaláciu prístrojov na drahých zariadeniach, ako sú parné alebo plynové turbíny, generátory, kompresory či papierenské stroje, ktoré sú kriticky dôležité pre nepretržitý chod závodu. Spojito zbierané údaje sa prenášajú do miestnosti riadenia na kontrolu analytikmi z oblasti vibrodiagnostiky.

Ďalšie užitočné informácie ponúka náuka o tribológii, ktorá dokáže určiť poruchy stroja na základe analýzy mazív a tiež využitím ultrazvuku a termografie. Vďaka skombinovaniu možností tribológie, ultrazvuku a termografie s vibrodiagnostikou dokážu vyškolení pracovníci „vidieť dovnútra“ rotačných strojových zariadení a určiť, kedy by bolo dobré zrealizovať údržbu.

Skutočné príležitosti týkajúce sa technologických zlepšení sa črtajú v celulózovo-papierenskom priemysle, a to v prevádzke aj v údržbe. Prieskum medzi koncovými zákazníkmi z celulóz-papierenského, chemického, energetického priemyslu a rafinérií odhalil veľký záujem o zautomatizovanie zberu a analýzy prevádzkových údajov z rotačných strojových zariadení.

• spojité monitorovanie s aktualizáciou každých 60 sekúnd, čo operátorom umožní rýchlo reagovať,
• prepojenie informácií o kondícii strojov s automatizačným riadiacim systémom,
• centralizované riešenie problémov s cieľom eliminovať nákladné výjazdy do prevádzky,
• diagnostické informácie namiesto „surových údajov“ – poskytované na podporu rozhodovania.

To viedlo spoločnosti ako Emerson pokračovať v zlepšovaní a vývoji nových metód umožňujúcim predchádzať neočakávaným poruchám a zabrániť prerušeniu prevádzkových procesov. Aplikovaním odborných expertíz do architektúry digitálneho podniku, prediktívnej diagnostiky, technológií na správu technických prostriedkov a komunikácie po zbernici Foundation, ako aj do oblasti monitorovania a analýzy vibrácií vytvorili inžinieri úplne novú generáciu prevádzkových prístrojov umožňujúcich identifikovať nedetegované poruchy zariadení. Tieto zariadenia nielenže zbierajú informácie z niekoľkých zdrojov, ale spojito analyzujú kondíciu („zdravie“) strojových zariadení a prenášajú spoľahlivé informácie zodpovedným pracovníkom, ktorí môžu vykonať potrebné zmeny. Spomenuté riešenie je súčasťou architektúry digitálneho podniku s názvom PlantWeb od spoločnosti Emerson Process Management.